從2023.08.15初次發現台灣引進韓國的24小時自助泡麵店後，我一直持續關注台灣自助泡麵店發展的動態。如今也大概10個月過去了，它已經長成一個小小的市場了，目前統計共有34個不同品牌一共80間連鎖店，還會隨時間成長中。
以2024年6月這個時間點來看，目前這些自助泡麵店中發展最好的就是「韓熙恩」（原名：「24라면편의점」）了，它也就是2023年首間開業的自助泡麵店，開在中央大學旁，目前已經有17間連鎖分店；位居第二的是從高雄楠梓出發的「韓金智能拉麵店」，目前有9間連鎖分店；第三則是後起之秀「Ajussi阿啾西拉麵圖書館」，目前有8間連鎖分店，但成長速度很快，預計很快會超越第二名和韓熙恩競爭。題外話，「韓熙恩」這名字在這之前是霸道總裁系小說裡女主角的名字，不曉得取這個名字是不是有什麼特別的考量？另外，以縣市為單位來統計的話，目前台南和高雄的自助泡麵店數量最多，一共有31家，幾乎佔了全部80家的一半，如果再進一步去看，大概可以理解它是作為便利超商的簡配版，業者可以用相對低的成本服務市場。
自助泡麵店大概在台灣發展了4個月時，衍生議題也陸續浮現上檯面。這種看似興盛的泡麵文化可能會造成潛在的飲食文化議題：
大缺工時代的營運對策
這種泡麵文化在背後傳達的意義，不只是韓國飲食文化的入侵，更是點出大缺工時代餐飲業的營運策略選擇–科技化用餐型態。因為是自助式的店家，難免會出現食材缺料以及現場環境髒亂的問題。不過既然是用科技的方法開店，應該也要用科技的方法解決，如果僅增加巡場人員的頻率，似乎有點失去原本「無人」的初衷，而且又該怎麼驗證巡場人員是否確實執行工作呢？免費自助吧雖然可任意取用，但在客人沒有適當取用的狀況下會造成浪費，這似乎是不可避免的狀況。有人說加裝個監視器就可以解這個問題，但我認為這在小規模狀態下還勉強能解，大規模的展店，一樣有查核管監視器人員是否確實監視，以及辨別客訴有效性的問題，兩者都一樣有人為介入。要徹底解決還是得導入IoT+身分識別相關的解決方案。但這又是另一筆投資了。
浪費食物的習慣養成
先前新聞報導所載剩食的狀況，是一種養成浪費食物的行為，但目前似乎還沒有太多人關注，一路觀察下來大概就是偶有零星吃霸王餐的案例，倒沒有太多討論食材浪費的議題。前面提到要導入IT的解決方案之外，我認為有另一種不這麼IT的選擇，是和在地食物銀行或社福機構或廚餘回收業者合作，但必須確保食物的衛生與配送，一樣是額外付出，但如果不再往前走一步，企業強調永續的形象恐怕是大打折扣。
我們真的需要這麼多自助泡麵店嗎？
還有另一個我覺得蠻有趣的議題，自助泡麵店除了吃法新奇、泡麵種類多、免費小菜多以外，台灣便利超商密度這麼高，大部份都還有座位區可供客人在店內買完泡麵食用，也鮮有用餐時間限制。如果不這麼強調吃泡麵的話，在便利超商能吃的選擇更多。如果哪一天這些超商也裝了自助泡麵機，那這些自助泡麵店還會有競爭力嗎？在我看來，它的競爭力還是在於相較於便利超商它可以用更低成本運作，深入到便利超商沒有涵蓋的區域提供服務。
我認為這個市場目前還是有成長空間，但要和一般的餐廳的市場相比，短期內大概還無法相比，就讓我們繼續看下去。